Gana Vana Mayuri

A tribute by Dr Asha (Sivasree) Gopalakrishnan


Strains of veena gently pervaded the tranquil and solemn atmosphere; the occasion being a musical homage to the veteran vidushi late Smt. Kalpakam Swaminathan by her students on Aug 15th, 201, at C.P. Ramaswamy Iyer Foundation auditorium, Chennai. Mami's presence was very much, felt not only in her august photograph placed near the stage, but also in every vibrating note played or sung by her students. As a silent and respectful participant, I experienced a flow of thoughts in my mind, much like the cascading swaras from her veena, which I would like to pen down.


Mami's was a unique personality, a combination of exceptional merit and mellifluence; an embodiment of grace, grandeur and graciousness. She represents a lifetime of unassuming, unpretentious, self-effacing, self-sacrificing devotion to veena, uncompromisingly upholding the pristine purity of the illustrious tradition she has been fortunate to inherit at a tender age.


Her playing touches the realm of the transcendent. It can (if at all) be inadequately described as sedate, stately, vintage, unsullied, meditative, sattvic, elevating, soul- stirring. Her music conjures up all that is grand, majestic, sacred, graceful and beautiful in nature: the lofty towering snow clad peaks of the Himalayas, the unfathomable depths of the mighty ocean, the vast expanse of the grand canyon, the majestic gait of an elephant, the stately repose of the lion-king, the graceful walk of a delicate swan, wave upon wave rising incessantly in the ocean, the ever-flowing, purifying, nourishing, sacred rivers of India, the gentle breeze rustling through tall trees, the gradual blossoming of flowers and tender shoots in spring, the towering gopurams of temples, the gently waving lamps of the arati before the deity, the rhythmic rise and fall of the breath of Lord Vishnu reclining on Adisesha which is the ultimate ajapaa-japa, known, only to yogis - yogi vidita ajapa natana rango, as Dikshitar puts it.


This nadopasana of hers has unquestionably sustained her through her personal and professional life. Let her be a beacon light and inspiration for us to sustain and carry forward this legacy, this tradition of music, and seek naada-brahma.

The author is a student of Smt. Kalpakam Swaminathan. She may be reached at ashass@live.com

-
-

Composition list: Musical homage to Kalpakam teacher, Aug 15, 2011

Here is the list of participants who have confirmed participation in the Aug 15, 2011, program to be held in memory of Smt. Kalpakam Swaminathan. The event is being held from 3.30 - 7 pm at the second floor auditorium of CP Arts Centre, 1 Eldams Road, near the TTK Road intersection.

If you have been a student of Kalpakam teacher and would to present an item in this event, please email kalpakataru@gmail.com with details of the kriti. If you are singing/playing as part of a group of two or more individuals, please restrict your presentation to not more than two items.

The list below is arranged in alphabetical order of participants. If there is a change in the item you have proposed, please notify us as soon as possible.

No.	Name	Rendition	Kriti	Raga	Composer
1	Hemalatha Venkat	Veena	koluvaiyunnADE	bhairavI	Tyagaraja
2	Janaki Srinivasan (Bangalore)	Veena	to be announced
3	Nirupa Vinayagam	Veena	sItamma mAyamma	vasantA	Tyagaraja
4	Nithya, Vidya and Vijayalakshmi	Vocal	kRShNananda mukunda	gauLipantu	Muttuswami Dikshitar
6	Padmavathi and Radha	Veena	tyAgarAjAya namastE	bEGaDa	Muttuswami Dikshitar
7	Ramakrishnan, L	Veena	siddhIshvarAya namastE	nIlAmbarI	Muttuswami Dikshitar
8	Sahana Venugopal	Veena	marugElarA	jayantas'rI	Tyagaraja
9	Saindhavi Venugopal	Veena	baNTurItikoluviya	hamsanAdam	Tyagaraja
10	Sheela Venugopal	Veena	s'rI satyanArAyaNam	s'iva pantuvarALi	Muttuswami Dikshitar
11	Shrievats, KR	Veena	paramAtmuDu	vAgadhIs'varI	Tyagaraja
12	Sivashree Gopalakrishnan	Vocal	to be announced
13	Sujatha Thiagarajan (Bangalore)	Veena	mAmava paTTAbhirAma	maNirangu	Muttuswami Dikshitar
14	Vasumathi Desikan and Sankari Sathish Baradwaj	Vocal	abhayAMbA	kalyANI	Muttuswami Dikshitar

 

Videos from Podhigai channel, Doordarshan TV

Musical homage to Kalpakam teacher, Aug 15, 2011

Veena Vidushi Smt. Kalpakam Swaminathan, who passed away earlier this year, would have turned 89 on Independence Day, August 15, 2011.

Some of us are putting together a chamber-event on August 15, 3.30 pm – 7 pm. The event is not a full-fledged concert, but will consist of her students presenting a kriti they have learned from her, in the spirit of homage and celebration.

Other vainikas/musicians who are not students of Kalpakam teacher but would like to pay musical homage are welcome too, as are rasikas who would like to share their memories or share excerpts of their favorite recording of her music.

If you would like to be part of this event, please drop a mail to kalpakataru@gmail.com indicating whether you will be attending. If you would like to perform or share a recording, please indicate the song you will be presenting in advance. This will help us avoid duplication of items. Given time limitations, we ask that each person present for no more than 10 minutes.

The venue is the auditorium on the second floor of CP Arts Centre, 1 Eldams Road, near the intersection of TTK Road and Eldams road. Parking is available within the premises.

Follow http://kalpakataru.blogspot.com for updates.

Tributes on rasikas.org

Tributes and links on the website rasikas.org
http://www.rasikas.org/forum/viewtopic.php?f=2&t=16131

‘கான வன மயூரி’ - கல்பகம் சுவாமிநாதன் (solvanam.com April 24, 2011)

Tribute by Vidya Jayaraman published on solvanam.com on April 24, 2011.

வித்யா ஜெயராமன் | இதழ் 48 | 24-04-2011 |  அச்சிடு

முத்துசாமி தீட்சிதர் கீர்த்தனங்களின் செழிப்பான வளர்ச்சிக்குப் பெயர் போனவை காவிரிக் கரையிலிருந்த சிற்றூர்களும், தாமிரபரணிக் கரையிலிருந்த கிராமங்களும். இவற்றுக்குப் பின்னர்தான் கர்நாடக இசையின் வளர்ச்சியில் முக்கியமான பங்கு வகிக்கும் சென்னை. “தீக்ஷிதரிணி” என்று முசிறி சுப்பிரமணிய ஐயரால் பெயர்சூட்டப்பட்ட சமீபத்தில் (06.04.2011) மறைந்த திருமதி கல்பகம் சுவாமிநாதனின் வாழ்வில் இந்த மூன்று இடங்களும் பங்கு வகிக்கின்றன.

வருடம் 1930. மாயவரத்திற்கு அருகில் உள்ள செதலபதி கிராமம். ஒன்றரை வயதிலேயே தந்தையை இழந்து தன்னுடைய தாய் அபயாம்பாளிடம் இசை கற்று அங்கே வசித்து வந்தார் கல்பகம். கல்பகத்திற்கு எட்டு வயதிருக்கும்போது, சென்னைப் பல்கலைக்கழகத்தில் கணிதத்துறை பேராசிரியராக இருந்த அவரது தாய்மாமா வைத்தியநாத சுவாமி, அவர்கள் இருவரையும் சென்னைக்குப் புறப்பட்டு வரச்சொன்னார். எட்டு வயதுச் சிறுமி கல்பகத்தின் வாழ்க்கையில் இது ஒரு முக்கியமான திருப்புமுனை. முத்துசுவாமி தீட்சிதரின் பேரனான சுப்பராம தீட்சிதரின் மகன் அம்பிதீக்ஷிதரிடம் பாடம் பயின்ற வீணை வித்வான் கல்லிடைக்குறிச்சி அனந்தகிருஷ்ண ஐயர் இருந்த இடம் அதே சென்னைதான். காவிரி ஓடும் மண்ணில் பிறந்த கல்பகம், தாமிரபரணி சீமையில் பிறந்தவரிடம் வந்து சேர்ந்தார். அனந்தகிருஷ்ண ஐயரிடம் நூற்றுக்கும் மேற்பட்ட தீட்சிதர் கீர்த்தனங்களை மூன்று ஆண்டு காலத்தில் பாடம் செய்தார். இதைத் தொடர்ந்து நீதிபதி டி.எல்.வெங்கடராம ஐயரிடமும் பல கீர்த்தனங்களைப் பாடம் செய்தார். அவரது தாய்மாமாவின் அறிவுரையின் பேரில் இசைத்துறை பரீட்சைகளிலும் தேறினார். பேராசிரியர் வைத்தியநாத சுவாமியின் நல்ல நண்பர் இசைத்துறை பேராசிரியர் சாம்பமூர்த்தி. கல்பகம் அவரது உதவியுடன் இசையை எழுதும் நோடேஷன் முறையை நன்கு கற்றறிந்தார். பேரா.சாம்பமூர்த்தி தன்னை ‘சாவேரி கல்பகம்’ என்று அழைத்ததை நினைவு கூர்ந்திருக்கிறார். அதோடு மட்டுமல்லாமல், தான் கற்ற அனைத்து தீட்சிதர் கீர்த்தனங்களையும் நேர்த்தியாக ஒரு நோட்டுப்புத்தகத்தில் எழுதியும் வைத்தார். இந்திய இசையைப் பொருத்தவரை நோடேஷன் என்பது குருவிடம் கற்றுக்கொள்வதற்கு ஒரு உதவியான வழிமுறை மட்டுமே. இவ்வாறு எழுத்து வடிவில் பாதுகாத்ததோடு மட்டுமல்லாமல் பல ஆண்டுகளாகப் பற்பல சிஷ்யர்களுக்கு இவற்றைக் கற்றும் கொடுத்திருக்கிறார்.

இன்று எங்கே பார்த்தாலும் பெட்டகம், பாதுகாப்பு (archival) என்ற சொற்கள் அதிகமாக புழக்கத்தில் இருக்கின்றன. அந்தக் காலத்திலோ மரபிசை ஒரு ‘வாழும் இசைப்பெட்டகமாக’ குருவிடமிருந்து சிஷ்யர்களுக்கு புகட்டப்பட்டது. அப்படி இருப்பினும் பல இசைக்கலைஞர்கள் கச்சேரிக்காக, ஜனரஞ்சகம் என்ற பெயரில் பல கீர்த்தனங்களை உருவம் தெரியாமல் வடிவம் சிதைத்துப் பாடி வந்தனர். தியாகராஜரின் கீர்த்தனங்களுக்கும் தீட்சிதரின் கீர்த்தனங்களுக்கும் பல வித்தியாசங்கள். “தட்டி எடுப்பு” என்று வழங்கும் அதீத அனாகத எடுப்புகள், “சாபு தாளம்”, போன்றவை தீட்சிதர் கீர்த்தனங்களில் இல்லை. சாமா போன்ற பிரபலமான ராகங்களில் கூட வக்கிரப் பிரயோகங்கள் தீட்சிதரின் கீர்த்தனங்களில் காணப்படும். இன்று தீட்சிதரின் பாடல்கள் சிதைவின்றி பாதுகாக்கப்பட்டுக் கிடைக்கின்றன என்றால் கல்பகம் சுவாமிநாதன் போன்றவர்களே காரணம் எனலாம். அவரது சாமா ராகம், சாரங்க ராகம் போன்றவை இந்த விசேஷப் பிரயோகங்களோடு இருக்கும். ‘கரி களப முகம்’ என்ற சாவேரி ராகப் பாடலும் அப்படியே. ஆரம்பமே நிதானமாக நீர்த்தியாக சரியான எடுப்புடன் இருக்கும். கீர்த்தனங்களை சரியான காலப்பிரமாணத்தில் பாட வேண்டும் என்பது அவரது வழிமுறை. அதே சமயத்தில் தீட்சிதர் கீர்த்தனம் என்றால் மெதுவாக கட்டை வண்டி வேகத்தில்தான் வாசிக்க வேண்டும் என்ற கருத்தும் அவரிடம் இல்லை. ஆந்தாளி போன்ற ராகங்களை மிகவும் அழகாக சற்றே வேகமான காலப்பிரமாணத்தில் வாசித்திருக்கிறார். இசையைப் பொருத்தவரை, தக்கவற்றுக்குத் தக்கவாறு பொருத்தமாக அழகுணர்ச்சியோடு அளவோடு வாசிக்கக்கூடியவர்.

சென்னை கலாக்ஷேத்ரா நிறுவனத்தில் வீணை ஆசிரியையாகச் சேர்ந்தார். தம்மை நேர்முகத்தேர்வு செய்த டைகர் வரதாச்சாரியார் அடுத்த நாளே வேலைக்கு வரும்படி சொன்னதை நன்றியுணர்வோடு பலமுறை நினைவு கூர்ந்திருக்கிறார். அப்போதுதான் பேராசிரியர் எஸ்.ஆர்.ஜானகிராமன், திருமதி மணி கிருஷ்ணசுவாமி போன்ற பலர் அவரிடம் பயின்றனர். பேராசிரியர் எஸ்.ஆர்.ஜானகிராமனின் இந்தத் தொடர்பு பல வருடம் நீடித்தது. சமீபத்தில் பேராசிரியர் பெங்களூரில் “மாஞ்சி” மற்றும் ”பைரவி” ராகங்களைப் பற்றி ஒரு லெக்-டெம் (lec-dem) நிகழ்ச்சி கொடுக்கவேண்டி இருந்தது. ராகங்கள் நிலையாக இருப்பவை அன்று. பழையன கழிதலும் புதியன புகுதலும், சில சமயம் பழையன புதியனவாக மாறுவதும் இயற்கை நியதி. இப்படி இருக்கையில் மாஞ்சி என்ற ராகத்தின் சஞ்சாரங்கள் பலவற்றை பைரவி ராகம் அபகரித்துக்கொண்டது. அதன் விளைவாக மாஞ்சியின் தனித்துவமான வடிவம் தெரியாமல் இருக்கிறது. பைரவியும் பல பிரயோகங்களை தனக்குள் சேர்த்துக் கொண்டு அழகிய கலவையாக காட்சி அளிக்கிறது. பழக்கத்தில் இருக்கும் பாடல்களில் கூட அந்த வித்தியாசம் செவ்வனே புலப்படுவதில்லை. கல்பகம் சுவாமிநாதன் அவர்களின் பாடத்தில் தைவதம் பைரவிக்கு தைவதம் கமகங்களோடு வாசிப்பார், மாஞ்சிக்கு தைவதம் சற்றே தட்டையாக வாசிப்பார் மற்றும் அந்தர காந்தார கலப்புடன் வாசிப்பார்.  எண்பது வயதைத் தாண்டிய இளைஞரான பேராசிரியர், இந்த இரண்டு மாஞ்சி ராக கீர்த்தனங்களை அறிந்திருக்கவில்லை. புதிய விஷயங்களைக் கற்க வயது ஒரு தடையில்லை என்பதால் உடனே கல்பகம் சுவாமிநாதன் இல்லத்திற்கு விரைந்தார். அவரிடம் அந்த இரண்டு கீர்த்தனங்களை முறையாகக் கற்றார். நோடேஷன் மூலம் கற்பதை விட கல்பகம்மாளிடம் கற்பது பசுமரத்தாணி போல் நினைவில் இருக்கும் என்பது அவர் கருத்து. இப்படிப் பல வித்வான்கள், விதூஷிகளுக்கு வழிகாட்டியாக இருந்திருக்கிறார் திருமதி கல்பகம் சுவாமிநாதன். நெதர்லாந்து நாட்டைச் சார்ந்த எம்மி டே நைனுஷ், டேவிட் ரெக் போன்ற பல வெளிநாட்டு அறிஞர்கள் பேராசிரியர்கள் இவரது இசையை ரெக்கார்டு செய்திருக்கின்றனர். அவரும் காலஞ்சென்ற வீணை விதூஷி திருமதி வித்யா சங்கரும் நல்ல நண்பர்கள்.

திருமதி கல்பகம் சுவாமிநாதன் பைரவி ராகம்:

திருமதி கல்பகம் சுவாமிநாதன் மாஞ்சி ராகம்:

தீக்ஷிதரிணி என்ற பெயர் பெற்றாலும் அவரிடம் பல வாக்கேயகாரர்களின் பாடல்களை அறிந்திருந்தார். மைசூர் வாசுதேவாசாரிடம் அவரது பாடல்களை நேரடியாகக் கற்றிருக்கிறார். தியாகராஜ கீர்த்தனங்கள், கோபாலகிருஷ்ண பாரதி பாடல்கள், பல அரிய வர்ணங்கள் அவரின் பாடாந்தரத்தில் இருந்தன. வீணை வாசிக்கும்போது ராக ஆலாபனைகளில் ரசிகர்களின் கவனத்தை அலைபாயவிடாமல் சுண்டி இழுக்கும் வகையில் கச்சிதமான ஆலாபனைகள் செய்வது அவரது மற்றொரு பலம். கலாக்ஷேத்ராவில் இருக்கையில் பூதலூர் கிருஷ்ணமூர்த்தி சாஸ்திரிகளுடன் இணைந்து வீணை-கோட்டு வாத்திய கச்சேரிகள் பல செய்திருக்கிறார். தனது சிறு வயதில் 22 வகை வீணை பாணிகளையும் வாசிப்பு முறைகளையும் வாசிக்க முயற்சிப்பேன் என்றும் அப்போது தம் ஆசிரியர் அதை ரசித்து விட்டு, அதே சமயம் “ஒழுங்காக வசிக்கும் வழியைப்பார்” என்று புன்முறுவலுடன் சொல்லி இருக்கிறார்.

தஞ்சாவூர் பாணியின் மிகச் சிறந்த கலைஞர். தஞ்சாவூர் பாணியில் வீணையைப் பொருத்தவரையில் கமகங்களின் சுத்தம், கமகங்களை வாசிக்கும் வழிமுறைகள், உத்திகள் இவற்றை அனுபவபூர்வமாக நன்கு கற்றறிந்தவர். அவர் வாசிக்கையில் பல முறை அவரே பாடியும் வாசித்திருக்கிறார். பல சமயம் அப்படிப் பாடாமல் இருக்கும் நேரத்திலும் நமக்கு யாரோ உடன் பாடுவது போலவே தோன்றும். ‘காயகி முறை’ எனப்படும் வாத்தியத்தில் வாய்ப்பட்டைப் போன்றே ஒலிக்க வைக்கும் நேர்த்தியை அவர் செவ்வனே அறிந்திருந்தார்.

அவருடைய மற்றொரு அதிசயமான தன்மை இவ்வளவு விஷயம் அறிந்திருந்தாலும் பணிவும், மென்மையும் நிறைந்து நின்ற எளிமையான உள்ளம். திருவையாற்றில் வீணைக்கு இடம் இன்மை போன்ற சில குறைகள் அவருக்கு இருந்தன. இசை பற்றியே எண்ணிக்கொண்டிருக்கும் மன நிலை உடையவர். அவரது சிஷ்யர் ராமகிருஷ்ணன் அவரை அன்பாக “கான வன மயூரி” (சங்கீதம் என்ற வனத்தில் உலவும் மயில் - இத்தொடர் அவர் வாசிக்கும் “கௌரி கிரிராஜ குமாரி” என்ற கௌரி ராக கீர்த்தனத்தில் வரும்.) என்ற அடைமொழி அவருக்குப் பொருந்தும் என்பார். அவருடைய இழப்பு அவரது குடும்பத்தினர், சிஷ்யர்கள், விசிறிகள் இவர்களுக்கு மட்டுமல்லாமல் வீணைக்கும், பல அரிய கீர்த்தனங்கள் என்ற “வாழும் கலைப்பெட்டகங்களுக்கும்” உண்டான ஈடு செய்ய இயலாத பேரிழப்பு!

அடுத்த முறை சென்னை செல்லும்போது அந்த நரைத்த கூந்தலையும், அன்பான சிரிப்புடன் “ஏதாவது வாசிக்கணுமா” என்ற இனிமை கலந்த குரலை நிச்சயம் மனம் தேடும்!

வித்யா ஜெயராமன் இசை, தத்துவம் மற்றும் மொழி ஆர்வலர். கர்நாடக சங்கீதத்தைக் குறித்துப் பல அரிய கட்டுரைகளை வெளியிட்டுவரும் ”குருகுஹா” என்ற வலைத்தளத்தை நடத்தி வருகிறார்.
வித்யாவின் ஆங்கில வலைத்தளம்: http://cidabhasa.blogspot.com/
தமிழ் வலைத்தளம்: யாமறிந்த மொழிகளிலே

Link source: http://solvanam.com/?p=14406

Tributes (The Hindu April 14, 2011)

The following tributes are from a piece A Vidushi's life of penance by V. Balasubramanian, published in the Arts/Music section of The Hindu April 13, 2011 edition.

"I shared a very personal relationship with her. It was gurukulavasam for my mother, who learnt from her for several years. In fact, she even conducted my parents’ wedding at her house. My mother was like a daughter and I, her grand daughter. It was at a music competition at Stella Maris College that I was called upon to play. She was present at the prize distribution. That ‘teacher’ (that’s how Gayathri refers to Kalpagam Swaminathan) let me play alongside her shows her large-heartedness, for I was hardly nine then. She wasn’t just a vidushi, she was a yogi and to her veena playing was like penance. The pranic force she thus generated kept her going. I firmly believe that she is now a celestial being."
-'Veenai’ Gayathri

"An outstanding player, her pulls were precise and her repertoire was incredible. She was a treasure house of rare kritis. And despite her accomplishments, she was level-headed. She would often call me up to discuss music … Even recently she invited me home and we exchanged a lot on the subject of veena playing. I learnt Abhayamaba Kritis from her. Not once in all my meetings, was she found wanting in interpreting a kriti or forgetting a line. Kritis were rather waiting to flow out of her veena. Her music will live forever …"

-R. Ramani

"Our relationship dates back to 1965. Maami’s plucking (meetu) stood apart for its strength (gaathram). The gamakams were perfect. I still remember the Begada varnam she taught me. Her methodology was different. She never chided students. In fact, she always had a kind word, particularly for those who lagged behind a little. Her large student following is going to miss her. Her approach to niraval, korvai and tanam was far removed from the usual. Mudslinging and unwarranted comments were never part of her conversation. It was always music, rather the veena, which was her subject of discussion. Whatever part of the day it was, whenever I visited her place, I found her playing the veena. Nadha Yogi is the right term for her. Now that she’s no more, the void in the realm of music will always remain. "

-Kalyani Ganesan

"Kalpagam Maami was a purist, very traditional. An authority on Dikshitar , a one-stop reference point for all the rare kritis of the Trinity and a champion in the Thanjavur style of playing! It is a personal loss, for I am an ardent fan of hers …"

-R.S. Jayalakshmi

Link source: http://www.thehindu.com/arts/music/article1696139.ece

Cleveland, 2008

Aradhana Committee and Bhairavi Fine Arts felicitate Smt. Kalpakam Swaminathan with the title Sangeetha Kala Saagaram at Cleveland in 2008.


Link source: vidram at http://www.youtube.com/watch?v=-9oJG0-06dc

nATa varNam at Cleveland

Link source: adomac upload of Jaya TV excerpt at http://www.youtube.com/watch?v=DEE3XRgYlsw

rAga kAnaDa at Cleveland

Link source: adomac upload of Jaya TV excerpt at http://www.youtube.com/watch?v=QcKGvvXrDVM

Image source: Ramanathan N. Iyer
 http://www.carnatica.net/nvr/cleveland2008/kalpakam-concert2-1.jpg

angArakam AshrayAmyaham

angArakam AshrayAmyaham, rAga suruTi, composer Muttuswami Dikshitar

Date unknown





Smt. Kalpakam Swaminathan plays the Dikshitar krithi, angArakamAShrayAmi. The kalapramanam at which Smt. S plays the krithi must be noted. Her disciple from their Kalakshetra days back in late 40s, Prof. S.R.Janakiraman listens to her rendition.

Link source: davalangi at http://www.youtube.com/watch?v=z0vN0O4XC_c

Concert: Naada Inbam, Chennai: August 14, 2010

August 14, 2010: Concert at Naada Inbam, Chennai, on the eve of Smt. Kalpakam Swaminathan's 88th birthday.



Duration approx 1 hr 45 mins

Link source: http://www.archive.org/details/SmtKalpakamSwaminathanNaadaInbam20100814

The Veena: Instrument of Devotion (Australian Broadcasting Corporation feature)

Kalpakam teacher is featured in this episode of 'Musical Flavours of the sub-continent' available on ABC.net.au.

Based on filming by Robert Iolini at her Chennai home in 2008, the feature contains images, audio and video.

"The Hindu goddess Saraswati, symbolic of learning, wisdom and the arts, is often depicted playing the South Indian veena, an instrument of the lute family. Kalpakam Swaminathan, who has been playing the veena for eighty years, shows how the revered instrument's lyrical capabilities and sacred associations find profound expression in the Carnatic tradition of Indian classical music.

In Chennai, the Carnatic music capital of India, we also meet one of Kalpakam Swaminathan's students David Reck, who has been travelling to Chennai to study the veena since the 1960s. Mali Umayalpuram, a master of the mridangam, the double-headed drum of Carnatic music, speaks of the devotional nature of music performance and the Australian saxophonist Sandy Evans tells of the revelations that await a jazz player who decides to study Carnatic music."

Go to: http://www.abc.net.au/rn/intothemusic/features/musicalflavoursofthesubcontinent/veena/

Gifted, self-effacing (The Hindu, July 27, 2007)

An article by Smt. Gowri Ramnarayan in the Friday Review section of The Hindu, July 27, 2007. This is part of a "fortnightly spotlight on music gurus, musicologists and representatives of different schools who have enriched Carnatic music".

Photo source: N. Sridharan, The Hindu

The woman was rushing home after a long teaching day at the Central College of Carnatic Music when she was told to send her bio-data within 15 days to receive the Sangeet Natak Akademi Award. A month later, when she asked her son to write up her CV, he explained that it was too late. “I hadn’t received enough schooling to put a bio-data together. A girl child growing up in Setalapati village was not allowed to walk all the way to Poonthottam school,” Kalpakam Swaminathan smiles as she remembers her costly forgetfulness. It took another 10 years to get that award.

Kalpakam’s grandmother sang, mother sang and played the veena and harmonium. When her father died, Kalpakam’s foreign-educated, maternal uncle Dr. R.Vaidyanathaswami brought his sister and her two daughters to his teeming Madras household. The girls were enrolled in Lady Sivaswami High School and in Kallidaikurichi Anantakrishnaier’s veena classes.

“Belonging to the Dikshitar parampara, my guru had a marvellous repertoire,” says Kalpakam. After school, the girls went by rickshaw to his five-days-a week classes in Royapettah, an hour of vocal music before veena playing. The timid girl sat in the last row and got terrified when the hot-tempered teacher turned red over mistakes. However, it was Kalpakam and her sister whom he chose for playing the navavarna kritis when he released his own book on them. She was only 13 when Iyer left for Calcutta. “I continued with my mother.” When she won a prize in a competition, vidwan S. Balachander’s father advised the reluctant woman to apply for a teacher’s post in Kalakshetra.

Vocal skills discovered
Veteran Budalur Krishnamurti Sastrigal tightened the strings and handed the veena to Kalpakam. “Balachander’s father had warned me not to sing. He didn’t want me to be absorbed into the dance orchestra.” But her vocal skills were discovered and she did sing for Rukmini Devi’s production, ‘Kumarasambhavam’.

Recalling how she notated the music composed for this dance drama by Tiger Varadachariar, she reverently sings the opening ghanapanchaka raga slokas from memory. Tiger playfully called her “Dikshitarini.” Her Dikshitar repertoire had been further enriched by tutelage from T.L.Venkatrama Iyer. Kalpakam gave vocal recitals too, until a throat problem ended all singing.

Kalpakam has mixed feelings over a concert with Budalur on a national radio programme, Delhi. “Asked if the veena was accompanying or dueting with his gottuvadyam, Budalur just said keep it low, without understanding the question. My veena remained mostly inaudible. Then he launched into a Ragam-Tanam-Pallavi. I’d never learnt RTP. But I managed, by God’s grace!”

When Professor Srinivasan, Station Director, AIR Trivandrum, heard of their tandem, he begged for more. Rukmini Devi organised a duo recital. “I was terrified to see big musicians in the hall.” After that, Musiri Subramania Iyer told Budalur, “Bring Kalpakam home.” Then Budalur advised Kalpakam, “Musiri has singled you out. Don’t give silly excuses. Just go.”

Musiri taught wholeheartedly. “Vainikas have a tendency to shake every note. From Musiri I learnt steadiness. He showed how bhava is evoked only when you oscillate the right notes, in the right context.” Once he made her accompany his concert in Delhi, despite Kalpakam’s apprehensions.

Her husband’s transfer to Bhavnagar kept Kalpakam away for just a year from Madras. But it kept her unemployed for the next ten years, until 1964 saw her joining the august faculty at the College of Carnatic Music.

Simple ragas first
Her gentleness is genuine, but does not muffle honesty. “Ayyayyo, these vainikas!” exclaimed M.D.Ramanathan when once she corrected his prayoga. When Varahur Muthuswami Iyer told her not to teach varnams in ragas of straight notes like Kadanakutuhalam, but only in ripe Sahanas and Saveris, respect for elders prevented her from retorting that simple ragas had to be mastered before attempting complex melodies.

Similarly, when Kalyanakrishna Bhagavatar told her not to teach playing separately on index and middle fingers, she did not say that such training was essential for accuracy in the higher speeds. She did explain to Musiri that she didn’t want to hop up and down the stairs, two steps at a time. He knew that the diffident, self-effacing Kalpakam had a hidden touch of mischief. Didn’t she make him chuckle over her perfect imitations of every style of the veena?

Is the veena getting obsolescent? “No. Good music will get listeners. But today the foundation is weak, advanced lessons are taught before the craft is learnt properly. Yes, I regret not having performed more. But there is a thing called destiny. My husband didn’t obstruct me, but knew little about music or its claims.”

Kalpakam Swaminathan continues to teach. She has the satisfaction of seeing daughter-in-law Mangalam Shankar teaching in Kalakshetra where she began her career, and hopes for grandson Balasubramanian to carry on the tradition which she has followed with love and discipline.

(A fortnightly spotlight on music gurus, musicologists and representatives of different schools who have enriched Carnatic music.)

Link source: http://www.hindu.com/fr/2007/07/27/stories/2007072750570300.htm

purahara nandana

Audio recording of purahara nandana, composition of Muttuswami Dikshitar in rAga hamIr kalyANI. Radio recording, date unknown.

Link source: http://www.archive.org/details/Smt.KalpakamSwaminathan_puraharanandana

Some images

April 2008: House Concert in New Jersey 

accompanied by Shri Palghat Rajamani

April 2008:   House Concert in New Jersey 

accompanied by Shri Palghat Rajamani

Cleveland: March-April 2008

 Veena Vaadhini concert, Chennai: Nov 3 2007

Sangita Kala Acharya, Music Academy 2002

Excerpt from article published in The Hindu (Dec 13, 2002) by Nandini Ramani on the occasion of Kalpakam teacher being conferred the title Sangita Kala Acharya by the Music Academy, Madras. 

Among the three recipients of Sangita Kala Acharya this year, veena vidushi Kalpakam Swaminathan, 80 year-old veteran tops the list, as being a true adherent of a grand tradition that she upholds with utmost reverence and integrity. Born in Sethalapatti village in Thanjavur District, Kalpakam Swaminathan was initiated into the realms of music first by her mother Abhayambal at the tender age of eight. Thereafter, she continued her training both in vocal and instrumental with stalwarts in the field like Ananthakrishna Iyer, Musiri Subramania Iyer, Budalur Krishnamurthi Sastrigal and T. L. Venkatarama Iyer.

Kalpakam Swaminathan, is known for her impeccable rendering of the compositions in the true gayaki (vocalised) style, a hallmark of the unique Thanjavur bani. Learning a vast repertoire of vainika gayaka Muthuswami Dikshitar, from an authority like T. L. Venkatarama Iyer has added yet another dimension to her high standard of performance. Kalpakam was brought into the field of teaching and assigned a job at the Kalakshetra, Chennai, by none other than Tiger Varadachariar who found in her a refined musician. Kalpakam has travelled widely in India and abroad for concerts and conducting workshops.

Kalpakam Swaminathan, a widely respected teacher represents the true essence of a Mouna Guru who communicates with silence and humility, and imparts only the notes of excellence to her disciples.

Source: http://www.hindu.com/thehindu/fr/2002/12/13/stories/2002121301420800.htm

hastivadanAya namastubhyam

hastivadanAya namastubhyam, rAga navarOj
Link source LR blog

Smt Kalpakam Swaminathan 1922-2011

Nov 3 2007 concert at Veena Vaadhini: Photo by Vijay Sarma

This blog contains archival material (audio, video, photos) and articles on Smt. Kalpakam Swaminathan. Readers are invited to contribute content to this site. Submissions may be emailed to kalpakataru@gmail.com